한국 반드시 이기고 우승한다! 할인전 앞두고 일본 U-23 에이스의 파격발언

2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 준결승에서 한국과 일본의 숙명적인 한일전이 성사되며 대회 열기가 최고조에 달하고 있다. 특히 일본 U-23 대표팀의 핵심 선수들이 공개적으로 강한 자신감을 드러내면서 경기 전부터 치열한 신경전이 펼쳐지고 있다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 U-23 축구대표팀은 오는 20일(한국시간) 오후 8시 30분, 사우디아라비아 제다에 위치한 킹 압둘리 스포츠시티 홀 스타디움에서 일본과 대회 준결승전을 치른다. 이번 경기의 승자는 결승에서 중국과 베트남의 준결승전 승자와 우승을 놓고 맞붙게 된다.

■ 한국과 일본, 나란히 8강 통과! 준결승 한일전 성사

일본은 지난 16일 요르단과의 8강전에서 1-1로 비긴 뒤 승부차기 끝에 4-2 승리를 거두며 힘겹게 준결승에 진출했다. 반면 한국은 17일 호주와의 8강전에서 백가온의 선제골과 신민하의 결승 헤더골을 앞세워 2-1 승리, 비교적 안정적인 경기 운영을 선보였다.

양 팀 모두 경기력과 집중력에서 높은 완성도를 보여주며 준결승 무대에 오른 가운데, 아시안컵 우승 후보 간의 정면 충돌이라는 점에서 이번 한일전은 단순한 토너먼트 이상의 의미를 지닌다.

■ 일본 U-23 에이스 사토 류노스케, 한일전에서 제대로 이기고 싶다

경기 전 가장 주목받는 발언의 주인공은 일본의 2006년생 미드필더 사토 류노스케다. 이미 일본 A대표팀에 발탁된 경험이 있는 그는 이번 대회에서 3골 2도움을 기록하며 일본 공격의 중심 역할을 수행하고 있다.

사토는 일본 매체 닛칸스포츠와의 인터뷰에서 득점왕과 MVP를 포함해 얻을 수 있는 건 모두 노리고 있다며 개인 목표에 대한 솔직한 욕심을 숨기지 않았다. 

이어 그는궁극적인 목표는 팀의 우승이며, 한일전이라는 특별한 무대에서 반드시 이기고 싶다. 단순한 승리가 아닌, 내용에서도 확실한 승리를 거두고 싶다고 강조했다. 이는 한국과의 맞대결을 단순한 토너먼트 경기 이상으로 인식하고 있음을 보여주는 대목이다.

■ 일본 주장 이치하라 리온, 우승 외에는 생각 없다

일본 U-23 대표팀 주장 이치하라 리온 역시 방심 없는 각오를 밝혔다. 그는 우리의 목표는 오직 우승뿐이다. 한국은 좋은 선수들이 많은 강팀이기 때문에, 끝까지 집중력을 유지해야 한다며 신중하면서도 단호한 태도를 보였다.

■ 전문가 시선: 전술과 멘탈 모두 시험대 오른 한일전

이번 준결승 한일전은 전술 완성도, 세트피스 집중력, 멘탈 관리가 승부를 가를 핵심 요소로 꼽힌다. 한국은 조직적인 수비와 빠른 전환이 강점이고, 일본은 미드필드 장악력과 세밀한 패스 플레이가 돋보인다.

무엇보다 양 팀 모두 우승을 전제로 팀을 운영하고 있는 상황에서, 이번 경기는 단기 성과를 넘어 차세대 국가대표 경쟁 구도까지 가늠할 중요한 분수령이 될 전망이다.